175 ans d’Ordre de Léopold et des ordres nationaux belges ne raconte pas uniquement l’histoire des ordres en Europe avant 1830, mais en retrace également le contexte général. Le plus ancien ordre encore existant – l’Ordre de la Jarretière (dont tous nos souverains jusqu’au Roi Baudouin ont été faits chevalier) – retient l’attention avant de passer aux ordres de mérites divisés en classes.

Les problèmes rencontrés par le Gouvernement provisoire belge sont également passés en revue, quand celui-ci désire créer des ordres mais n’arrive pas à concrétiser le projet. Les villes reçoivent des drapeaux honorifiques, les militaires se voient octroyer des sabres d’honneur.

Lors de sa création en 1832 (une initiative du Roi Léopold Ier), l’Ordre de Léopold ne compte que quatre classes. En 1839, avec la création du grade de grand-officier, l’ordre acquiert sa forme définitive. Les ministres désapprouvant les initiatives personnelles du roi, il se tourne vers son frère et attribue ainsi les insignes honorifiques de la branche ernestine des duchés de Saxe.

Léopold II crée quatre ordres pour l’état indépendant du Congo : l’Ordre de l’Etoile africaine, l’Ordre royal du Lion, l’Ordre de la Couronne et l’Ordre de Léopold II. Le projet d’un ordre exclusivement réservé aux dames ne se concrétise pas.

Quand le Congo devient belge, notre pays dispose de cinq ordres… ce qui tombe à pic pour décorer les héros de la Première Guerre mondiale. Des insignes et des rubans spéciaux pour militaires et civils sont instaurés afin de récompenser les mérites de guerre. Les mères de soldats morts au champ d’honneur sont autorisées à porter les distinctions honorifiques de leurs fils.

En 1934 est créée la section « maritime » de l’Ordre de Léopold. En 1951, les inscriptions se font bilingues.

Même la poitrine la plus valeureuse ne peut accueillir qu’un certain nombre de décorations… Des modèles de croix et de plaques plus réduits s’imposent donc. Des bijoux rehaussés de pierres précieuses attestent des goûts de luxe de nombreux récipiendaires. Certains fabricants n’hésitent pas à produire des ordres qui n’existent pas…

Le livre, avec ses 225 pages et ses 330 illustrations en couleurs, aborde tous ces thèmes. La plupart des ordres sont reproduits à taille réelle et même les écrins n’ont pas été oubliés.

L’auteur

C’est un manque de place qui a contraint Pat Van Hoorebeke, collectionneur de militaria depuis son enfance, à renoncer à sa passion des vieux uniformes pour se consacrer aux distinctions honorifiques belges. La fascination pour les vieux rubans ne s’arrête pas avec l’accumulation de ces précieux souvenirs. Le contexte est plus captivant que les croix et les médailles.

Une carrière active de 33 ans comme officier des troupes de reconnaissance et spécialiste du renseignement militaire, dont une année en Bosnie, en pleine guerre civile, - il fut même victime d’une prise d’otages à Srebrenica - et d’innombrables autres aventures, fut couronnée par quatre années comme chef de corps, chef events et responsable des collections phaléristiques (Ordres, Médailles et Décorations) du Musée Royal de l’Armée (MRA) à Bruxelles. Depuis l’été 2005, l’auteur, “en retraite” mais actif comme officier de réserve au MRA, est le commissaire de l’exposition « 175 ans d’Ordre de Léopold et Ordres Nationaux belges ».
Pat est titulaire de plusieurs distinctions belges et étrangères.
Il a écrit le chapitre sur la Belgique dans « World Orders of Knighthood & Merit », édité par Guy Stair Sainty et Rafal Heydel-Mankoo, paru chez Burke’s Peerage & Gentry en 2006. Son livre Les Ordres nationaux belges parut chez les éditions UGA à Heule en 2007. Un ouvrage sur les fabricants d’ordres belges est en préparation.

L’éditeur

Le Musée royal de l’Armée et d’Histore militaire à Bruxelles ( http://www.klm-mra.be)
Le livre est publié en couleurs avec une couverture cartonnée.
Format: 22 x 28 cm, 225 pages.
ISBN 2-87051-040-3
Depôt Légal 2007/0935/8
Prix: € 25,-- hors port et emballage.

Commander ?

par courrier : à l’attention de Monsieur P. Van Nieuwenborgh, Parc du Cinquantenaire 3, 1000 Bruxelles
par courriel : infocom@klm-mra.be
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